沙漠的太阳落到西边嶙峋山峰后面去了。冷风陡起，刮过塔吉兹峡谷的桥，吹得2 2岁的珍妮弗·梅斯打了个寒噤。“我们该回去了，”这位身材娇小的女郎对远足同伴玛丽 ·史塔顿说。

　　年纪大一岁、身材比她高出一个头的史塔顿点头同意。但两人被眼前的美景迷住了 ，依依不舍，还是多逗留了片刻。他们这时站在一个小岩架上，下面40多米是个河床。一 道溪流由上而下，在?NFDA1?岩林立的峡谷壁之间闪闪发光，像精致的银色缎带。这 个美丽的地方距离她们两个所住的那个杂乱无章的沙漠城市加州棕榈泉只有1公里。棕榈泉 位于加州与内华达州的边境。

　　梅斯闭上眼睛，深深呼吸了一口气，这个星期天下午美妙极了。那天早上，梅斯说 服史塔顿跟她一起到塔吉兹峡谷远足，欣赏壮观的瀑布及雄奇的花岗岩峭壁。那是在2月， 但是沙漠的太阳暖洋洋的，因此两人仅仅穿着短裤和短袖运动衫。她们在各自的背包里塞了 些水果和一瓶水，随即出发。?两人在山径上一边走，一边兴奋地谈未来的登山大计，两人 都是高中生，但性格迥然相异，史塔顿内向害羞，梅斯则活泼直爽，但是很投缘。

　　她们在一道壮观的瀑布旁停留了一会儿，然后来到了一处陡峭的峭壁，这堵“铜墙 ”是爬上山顶的必经之路，人们称它为“鬼门关”，也称之为“回头墙”，因为绝大多数人 走到那里便回头了。这堵“墙”虽然只有30多米高，但很陡峭，几乎是垂直的，登山者之 所以能够爬上去，靠的就是两手攀住生长在隙缝内的小树或其它野生植物，史塔顿和梅斯就 是这样上去的。这样她们才心情舒畅地欣赏了从山顶望出去壮丽景色。?“不入虎穴，焉得 虎子，如果我们不翻过那座墙，就不能一望无际地看得这么远了!”史塔顿说。?“特别是 从山顶一泻而下的犹如白纸役的大瀑布。”梅斯补充说。?当夕阳已露出它的最后慈容时， 两人便急匆匆地沿着小径下山了。到了那堵墙面前，两人不免有些心惊胆颤，望下一看，脚 也有些发软。

　　“真是，上山容易下山难。”史塔顿说。?“我们倒着走下去，面对着墙就没有这 样害怕了。”梅斯建议着。?史塔顿采纳了她的建议，两人一步步小心行走，两手紧紧攀住 随手可抓住的任何东西。?大约下降了一半路程，史塔顿刚松开左手想去攀住下面的一株小 树时，她右手攀住的一把野草被连根拔起，梅斯眼睁睁地看着她坠下峡谷，惊巩万分。她急 步攀下悬崖，急急向下去走，在走过一条泥泞小径时，一不小心，随即也失足掉下了阴暗的 峡谷。?在山麓下面一条清澈的溪流下游约1.5公里处，有5个男孩在嬉戏。到了黄昏， 气温下降，其中两个男孩掉头回家，另外3个则朝着下方瀑布进发，准备在那里扎营过夜。 他们谈谈笑笑，在43米瀑布泻下来的轰隆声中，根本听不见别的声音。

　　救了史塔顿一命的很可能是她的背包。她滑落悬崖时背部先着地，背包便成了缓冲 垫。她的两条腿都划破了，在流血，她抬头仰望，看见梅斯正像块石头般坠下，撞在悬崖壁 上，反弹出来，砰一声落在约1米处，她吓得喘不过气来。

　　史塔顿爬向遍体鳞伤的梅斯。梅斯仰卧着，双腿以可怕的角度向内扭曲，两个膝盖 几乎碰在一起，到处是血。史塔顿摸了她的脉息，发现她没有脉搏。

　　梅斯的眼睛颤动了几下，然后微微张开。她想说话，可是痛得无法开口，头部和背 部都有火辣辣的感觉。“我的腿不听使唤了，”她心想。?史塔顿很担心，知道必须立即去 找人来救治梅斯，否则她必死无疑。

　　史塔顿站了起来，这才明白自己的伤势有多么严重。她的颈部有块椎骨裂开了，她 每走一步，背脊部痛如刀割，她尽量不看腿上那道10厘米长的伤口，跄踉穿过林中灌木丛 朝小溪走去，心里知道沿着小溪一定可以走出峡谷。接近小溪时，她发觉灌木丛浓密得无法 通过，只好在溪流中涉水而过，在深及大腿的冰冷溪水中前行。

　　走了大约一小时之后，有块大圆石挡住去路。她找不到路绕过圆石，于是往上爬， 但爬了6米就失足滑下溪流里。

　　她既惊骇又疼痛难当，便呆在冰冷的水里，直到伤口冻得发麻。然后她爬上近旁的 岩架，设法站了起来。腿上的伤口出血如注，她哆嗦着解下胸罩权充当止血带，将伤口紧紧 扎住。然而她依然无法举步。?在上游800米处，梅斯时而昏迷，时而清醒。她大量失血 ，每况愈下。神志清醒时，她设法保持镇定，可是疼痛实在难熬。

　　37岁的克里斯·麦士威尔在棕榈泉市开了个汽车出租公司，也是该市骑警队志愿 搜救组的主任，2月28日星期一的午餐后，他在办公室里接到个电话，有位女士说她的儿 子在塔吉兹峡谷失踪了，麦士威尔听罢后连忙抓起登山用具及急救用品箱。

　　搜救人员都知道，塔吉兹峡谷是有名的魔鬼谷。远足者受峡谷美景的诱惑，往往冒 险想攀上凶险的悬岸而从上面掉下来。过去两年中，麦士威尔曾经找到过十几具远足者的尸 体，全部都是摔死的。

　　他抵达峡谷，获悉有三个男孩在谷里失踪了。根据警方资料，三人都喜欢逃学。麦 士威尔不禁松了一口气。如果只是一个男孩失踪，的确令人担忧，但三个顽童一起失踪就另 当别论了；他们可能已经不在那个地区。其实，三个男孩在当天清晨已经出了峡谷。不久 ，另一志愿搜救人员约翰·哈塞维也来了，他和麦士威尔合作已有7年之久，他们两人艰苦 地爬上瀑布的顶，其他搜救人员则朝着峡谷的出口搜索。

　　哈塞维突然朝着峡谷大吼一声“喂”，他们似乎听到了有人在下面呻吟。下午3 时50分，史塔顿腿部的伤口已经停止出血，但是颈部和背部却痛得更加厉害了。天不久就 会黑下来，搜救人员势将被迫收队，她怀疑自己或梅斯是否还能熬过一夜。蓦地，她忽然 听到峡谷上面有轻微的谈话声。“救命呀!”史塔顿拼命大喊。?在上面100多米处，麦 士威尔和哈塞维面面相觑，十分惊讶。“下面有人!”他们心想。两人于是爬下危险的陡坡 ，来到史塔顿上方约100米处的岩架上。

　　由于史塔顿不能动弹，看不到两人向她走来，蓦地出现在她面前时，她简直不敢相 信自己的眼睛，“救救我!”她大声呼叫道。

　　麦士威尔和哈塞维瞪眼对望，感到难以置信，因为他们本来以为那微弱的声音是来 自3个失踪男孩当中的一个。

　　麦士威尔问她是否独自一人。“不，我还有一位朋友，”史塔顿回答道，“我猜 想她已经死了。”麦士威尔立刻用无线电话通知指挥所派一架直升机和一组人员到山上来 。麦士威尔则沿着小径向前搜索。下午4时，梅斯醒过来了，因为体温过低而不停颤抖。 她仰卧着，看到两个人影攀下悬崖，然后有个男子钻出灌木丛，嘎然止步。

　　“嗨”，梅斯喊了一声，其它话她已经喊不出来了，但她开心得几乎忍不住眼泪。 ?直升机来把梅斯接走后，麦士威尔继续往下走去救史塔顿。

　　半小时后，麦士威尔听到直升机飞回来了。他把手电筒向天空照射，表明自己的位 置，然后用无线电话跟驾驶员通话，告诉他现在身在何方。

　　驾驶员将直升机悬停在小空地的上方，麦士威尔从绳梯上直升机，飞回峡谷顶。在 峡谷顶上，一名机员给了麦士威尔一根100米长的登山绳及登山用具。

　　自从史塔顿听到人声之后，两个小时过去了。她焦急万分，突然听到岩壁上传来了 刮擦声。原来是麦士威尔正在以绳索下降法从悬崖顶上跃降下来，转眼间就到了她的旁边。 ?麦士威尔小心翼翼地替她戴上应急颈圈，以支撑她的受伤的脖子。

　　“我们只有一条路可以出去，”他说，“那就是爬上去，你办得到的?”?史塔顿 点点头。麦士威尔扶她坐好在吊兜上，再将吊兜吊在登山索上，然后他自己爬上另一吊兜， 把吊兜扣在她下面1米多处。一切妥当之后，搜救人员开始往上接。?由于悬崖壁稍微倾斜 ，史塔顿和麦士威尔不得不半走半爬上了岩壁，最初60米就花了1个多小时。史塔顿的伤 腿剧痛难当，麦士威尔见她开始泄气，便对她说：“你一定要撑下去，梅斯需要你。”将 近两个钟头之后，搜救人员已把他们拉到了离峡谷顶只有约20米，这时登山索突然不动了 。史塔顿惊恐得目瞪口呆，麦士威尔越过她，往上爬去看看出了什么事。原来是登山索有个 环结卡在岩缝里了。“你们得用力猛拉登山索，”麦士威尔用无线电话对上面的搜救人员 说。?环结突然从岩缝松脱了。他们随即像布娃般飞上了夜空，然后猛撞在岩壁上。几分 钟后，搜救人员抓住史塔顿伸出的两臂，把她从悬崖边拉上来，送上直升机。麦士威尔筋疲 力竭，目送直升机飞去。他的好友哈塞维走上前来，咧嘴微笑。两人不约而同地都有这样的 想法：这个晚上他们演出了生平最精彩的一幕，过程惊险而复杂，幸而最后大功告成。史 塔顿有块颈椎折裂，须接受治疗，另外腿部缝了34针。如今她已康复，只是脖子偶尔会僵 直。梅斯的伤严重得多，腰部以下瘫痪了。“登山及攀岩是项好运动，”她在病塌上说， “可是一定要稳扎稳打，注意安全，盲目冒险是要吃大亏的。”